在闽西客家地区,人们把“洗澡”称作“洗汤浴”或“洗浴汤”(浴,音kāo),大多数时候简称为“洗汤”。“我去洗一个澡”,也被说成称作“我去洗一盆汤”。
那么,“洗澡”为什么称作“洗汤”呢?“汤”在此又是什么意思呢?
按现代汉语来解读,汤,指的是煮东西的汁液。而在古汉语中,汤,是“热水”的意思。例如成语“扬汤止沸”“金城汤池”“赴汤蹈火”中的“汤”,指的都是“热水”。客家话“洗汤”一词中的“汤”,正是“湯”的本义用法的遗留。“洗汤浴”或“洗浴汤”,在古代,都是“洗热水浴”的意思。“洗一盆汤”,就是“洗一盆热水”。
“洗浴”一词在古代最初是两个词语(因为古汉语以单音节为主),“洗”单指“洗脚”,“浴”指“洗身”,“洗浴”连用指“洗全身”,不包括“头”,洗头,用“沐”表示。而“洗浴的热水”就称作“汤”或“浴汤”。
古人的浴汤,有“兰汤”“香汤”之说。兰汤,指加入了各种香花、香草的浴水。早在先秦时,便已流行“兰汤浴”。《楚辞·九歌》中有“浴兰汤兮沐芳”之句。香汤,即调入了各种香料、香药的浴水。佛教、道教作法事之前,皆喜香汤沐浴。在江苏淮安、福建莆田一带,至今在端午还有“洗香汤”的习俗:将艾叶、菖蒲、兰草等香草放入锅内水煮,谓之“香汤”,用这种香汤洗浴擦身,有祛病避灾之效。
古人不仅喜欢用香汤沐浴,还热衷于洗温泉浴。而福州温泉文化更是历史悠久,北宋时就已建起“官汤”“民汤”40多处,保留唐代之前的古汤池、汤院若干处。在福州话中,“洗汤”已成为固定词组,专指“洗浴”。无论“洗冷水浴”还是“洗热水浴”,无论“在室内洗(盆浴)”还是“在户外洗(游泳)”,皆称作“洗汤”,有时也称作“洗冷水汤”。在漫长的使用过程中,“洗汤”一词逐渐定型,成为“洗浴”的代名词,保留在南方不少汉语方言中。如今看来,“洗汤”一词由最初的“洗热水”已经演变成现在单纯的“洗身”,早与“冷热”无关了。而在福州、温州、台州、上海等地,也把“洗脸水”称作“洗面汤”,此处的“汤”也与“冷热”无关,单纯指“洗脸水”。这和山东一些地方把“开水”称作“滚汤”,把“凉开水”称作“凉汤”一样。
“汤”已由“热水之义”泛化为“水”之义,这是汉字词义扩大的发展规律,就像“河”,古时专指“黄河”,后来泛指一切江河。