游小途在1260年，随着金中都的废墟已经沉寂了45年，忽必烈崛起并登基，他成为了新兴的元朝的创始人。时光荏苒，到了1264年，鉴于元上都偏远的地理位置对统治中原造成的不便，忽必烈作出了迁都的重大决策，他选择了燕京作为新的政治中心。同年八月，他郑重下诏，将燕京更名为中都，并赋予了它陪都的地位。
历史的车轮滚滚向前，到了1272年，中都又经历了一次重要的更名，变为大都。这个新名字，正是后来马可·波罗向西方世界描绘的“汗八里”。从那时起，元大都作为元朝的璀璨都城，开始被全世界所瞩目。值得一提的是，元大都并非在金中都的废墟上重建，而是在其东北方向，以风景秀丽的琼华岛为中心，崛起了一座全新的帝都。
至元四年的1267年，建设工程正式启动。这是一场历时二十余年的浩大工程，期间完成了宫城、宫殿、皇城、都城、王府等一系列宏伟建筑的建造。元大都城的整体规划设计，深受《周礼·考工记》的影响，其规划制度得到了严格的遵循，但在规模上却有所突破，打破了传统的“方九里”限制。
根据考古学的勘察，元大都的平面呈现出一个长方形，周长达到了28.6千米，覆盖的面积约为50平方千米。城墙四周共开辟了十一座城门，每座城门都有其独特的名字和位置。正南方，三门巍然屹立：文明门、丽正门和顺承门；北面，安贞门和健德门守护着都城的安宁；东面，光熙门、崇仁门和齐化门依次排开；而西面，肃清门、和义门和平则门也各据一方。
元大都的道路规划更是整齐划一，如同棋盘一般经纬分明。考古发掘显示，中轴线上的大街宽度达到了惊人的37至38米，其他主要街道也有25米的宽度。小街的宽度是大街的一半，而火巷（即今天的胡同）的宽度又大约是小街的一半。这样的设计，不仅保证了交通的畅通，也使得整个城市格局显得井然有序，壮观非凡。
城墙的建造也堪称一绝，采用土夯筑法，外表再覆盖上苇帘进行保护。这样的构造既坚固又实用，使得元大都的城墙在历史的长河中屹立不倒。整个城市的轮廓方方正正，街道笔直如线，这一切都使得元大都成为了一座在当时极具现代化风貌的都市，其壮丽景象至今仍让人赞叹不已。