游小途众所周知，所有语言里都有“詈词”（骂人的词语），分布在苏南、浙江与上海一带的吴方言，自然也不例外。比如上海话里的“赤佬”“瘪三”，就是流传比较广的两个詈词，连许多北方人都知道。这里要说的“众生”也是其中之一。
说起来，“众生”这个词其实是舶来语。汉代以后，佛教传入中土，一批佛教用语也随之传入。在东晋时期翟昙僧伽提婆翻译的《增一阿含经》里，就已经可以看到“若于江左杀害众生，作罪无量，亦无有罪，亦无恶果之报”。此处的“众生”是一切有生命物体的意思，尤其指人和动物，比如“芸芸众生”。吴方言地区是佛教进入中国后的传播中心之一，当地人自然应该很早就接触到了“众生”这个词。
随着时间的推移，来自佛教翻译的用语，有一些已经深度融入了汉语（比如“不可思议”），许多人甚至根本不知道它们出自佛经。但“众生”这个词的情况不太一样，它进入汉语后，其所指意向逐渐发生了改变——从泛指有生命者变成了单指动物。今天，吴方言里还保存着这个含义。比如江苏海门虽然境内没有山，“海门山歌”却很有名，里面有一句就是“鸡鸭众生略咯咯叫斷喉咙颈，青鱼白鱼噗噗噗豁过人头顶”。海门话里的“众生”泛指家禽家畜，等同于“畜生”。
既然“众生”变成了“畜生”，用来指人当然就不是什么好话了。《初刻拍案惊奇》里有这么一句话，“小子而今说一个怕死的众生与人性无异的，随你铁石做心肠，也要慈悲起来。”这里的“众生”，显然就是一个贬义词。稍后出现的《醒世姻缘传》里，骂人的意味就更加明显了，“后来传到连举人耳朵，把个连举人的大牙几乎笑吊（掉），写了几声‘攮瞎咒的众生’”“纵着那众生负义忘恩，你老人家就没些显报！”
只不过，“众生”在早期小说指代的“畜生”的含义，并没有进入共同语，而只是吴方言里作为口语存在。在今天的上海话里，“众生”就是一个詈词。譬如“侬只众生”这句话，就是“你这个畜生”的意思。
另一方面，由于书面语里的“众生”一直保持着汉译佛经初期的含义（泛指有生命物体），久而久之，活跃在吴方言口语里的“众生”就与其脱离了联系。而吴方言区北部的很多地方（如上海、苏州、宁波）都把“生”念若“桑”音，不少人便将其径直写作“宗桑”之类的“白字”，全然不知这就是从佛经里舶来，历史久远的“众生”了。话说回来，如今若是在江浙一带听到有人愤愤不平地念叨“众生”，可也千万不要以为此人正在念佛呢！