游小途1987年，加沙的伊斯兰领袖创建了埃及穆斯林兄弟会在巴勒斯坦的分支，并命名为“伊斯兰抵抗运动”（Harakat Al Muqawama Al Islamiya），其广为人知的缩写为“哈马斯”。作为一个伊斯兰组织，哈马斯致力于在当前的以色列、约旦河西岸以及加沙地带建立一个巴勒斯坦伊斯兰国家。然而，由于哈马斯坚持对以色列平民实施暴力行为，如自杀式爆炸和火箭弹袭击，因此被以色列、美国、英国及欧盟等国家归类为“恐怖组织”。
进入20世纪90年代初，哈马斯开始逐渐获得巴勒斯坦人的认可，这得益于海湾国家和伊朗的资金支持。哈马斯不仅在反对以色列的立场上表现出坚定不移的态度，而且在贫困的居民区积极开设青年俱乐部、医疗诊所和学校，赢得了民心。与此同时，阿拉法特领导的法塔赫因腐败问题而声誉扫地，相比之下，哈马斯则以其虔诚和正直的形象脱颖而出。
2005年，哈马斯同意与阿拉法特的继任者马哈茂德·阿巴斯共同参与巴勒斯坦议会政治。在2006年1月的巴勒斯坦自治政府选举中，哈马斯意外地赢得了巴勒斯坦立法委员会（即巴勒斯坦自治政府的议会）的多数席位。这一胜利在很大程度上归因于法塔赫的腐败以及未能实现巴勒斯坦人的民族愿望，从而导致选民对其产生厌恶情绪。
然而，上任后的哈马斯政府拒绝按照西方国家的要求承认以色列、放弃武力并接受与以色列和巴勒斯坦自治政府签署的条约，因此遭到国际社会的孤立。同时，哈马斯还面临着内部法塔赫成员的反对，这些成员不愿放弃非伊斯兰民族主义、特权和权力。2007年，哈马斯在一场血腥的政变中将法塔赫驱逐出加沙，镇压了反对声音，并发动了一系列针对以色列城镇和村庄的导弹袭击。作为回应，以色列对加沙实施了局部封锁（埃及也出于自身原因采取了相同措施）。此后数年中，哈马斯和以色列之间爆发了3起血腥冲突，分别发生在2009年新年前后、2012年年底以及2014年夏。
此外，哈马斯在加沙地带的领导地位还受到更为极端的党派如“基地”组织、“伊斯兰国”以及伊斯兰“圣战”组织的挑战。这些激进团体对哈马斯的统治构成了严重威胁。